Como definición de demencia diremos que es el conjunto de signos y síntomas caracterizados por un deterioro global de las funciones cognoscitivas (memoria, capacidad de ejecución...), es de origen orgánico. Ocasiona una desadaptación social, sin que presente alteraciones del estado de conciencia.

Los principales síntomas que presenta son; un deterioro de la memoria sobre todo a corto plazo, amnesia anterógrada, la más habitual, aunque puede presentar también del tipo retrógrada. El tiempo de reacción disminuye, aparecen problemas de orientación, alteraciones psicóticas, emocionales, afasia, presentan inconvenientes a la hora de encontrar una palabra determinada esto les hace abusar del uso de palabras automáticas, apraxia que les impide de forma total o parcial la ejecución de gestos o movimientos complejos como puede ser doblar una camisa, agnosia por ello pierden la capacidad de identificar elementos de uso cotidiano. Lo más importante es que la conciencia permanece clara.

En ocasiones se puede confundir delirium con demencia por eso lo que se debe tener muy en cuenta que si aparecen los déficit cognitivos solamente en presencia de una alteración de conciencia no se podrá diagnosticar demencia debido a esa alteración de conciencia, pueden aparecer también confabulaciones.

Las dificultades que se presentan en el lenguaje se pueden manifestar tanto en la emisión como en la comprensión del lenguaje, cuando la enfermedad está avanzada hay casos en los que aparece el mutismo o repiten lo que dicen las demás personas de forma involuntaria en lugar de dar respuestas (ecolalia), también puede darse que repitan varias veces un determinado segmento silábico, palabra o incluso hasta frases ( palilalia ).

Dentro de las demencias hay distinciones y por ello el tratamiento es específico en cada caso.

División de las demencias